La presidencia de José de Ballivián

Las décadas que siguieron a las independencias americanas han sido señaladas, con frecuencia, como un «tiempo perdido» dado los golpes militares, la corrupción, la perfidia política y los intereses individuales que se han sintetizado en el vocablo «caudillismo». Este libro, que se aparta de ese posicionamiento historiográfico, pone el foco en el funcionamiento del sistema político boliviano durante la administración de José Ballivián (1841-1847), quien, desde el poder ejecutivo, diseño y aplicó un proyecto reformista destinado a la conformación de Bolivia como un Estado-nación que es analizado a lo largo de este trabajo. Las reformas de Ballivián tuvieron como objetivo el despliegue de la autoridad ejecutiva por el país, la prosperidad económica, el avance de la frontera capitalista, la estabilidad política y la imposición del ideal socioeconómico perseguido por los grupos dirigentes paceños. La gran cantidad de medidas aprobadas se dirigían a la construcción del Estado, visto como un aparato institucional legítimo con capacidad para reproducirse y defender activamente un proyecto nacional específico que permitiera la erección del Estado-nación, objetivo no logrado por entonces. En última instancia, esta obra sitúa la administración de José Ballivián en el largo plazo de la historia boliviana y latinoamericana, y propone la sustitución de «caudillismo» como concepto histórico por el proceso de construcción estatal e imposición de una nación específica. Este planteamiento no niega que la estudiada sea una época plagada de contradicciones e inestabilidad, pero señala la presencia de convicciones políticas, voluntad de legitimación y consenso y proyectos específicos acordes al simbolismo republicano.